المستند القانوني الرسمي الذي يسجّل شركة ذات مسؤولية محدودة (LLC) أو شركة مساهمة (Corporation) لدى الولاية، ويشيع استخدامه في Delaware لشركات الـ LLC. وبمجرد إيداعه واعتماده يُنشئ المنشأة ككيان معترف به قانوناً، وهو المعادل لوثيقة Articles of Organization.
ما هي شهادة التأسيس؟
شهادة التأسيس، وتُعرف في بعض الولايات باسم Articles of Incorporation أو Articles of Organization، هي المستند القانوني الأساسي الذي يُقدَّم إلى حكومة الولاية لإنشاء منشأة تجارية رسمياً. وإيداع هذا المستند يمثّل الميلاد الرسمي للشركة ويمنحها الاعتراف القانوني داخل الولايات المتحدة.
تُقدَّم الشهادة إلى وزارة خارجية الولاية (Secretary of State) أو الجهة المكافئة في الولاية التي تتأسس فيها الشركة، وتتضمن معلومات جوهرية عنها: الاسم النظامي، وعنوان النشاط، ونوع الكيان (LLC أو Corporation)، واسم الوكيل المسجّل وعنوانه، وبيانات المؤسسين أو الشركاء أو أعضاء مجلس الإدارة أو المسؤولين بحسب الهيكل المختار. وفي الشركات المساهمة قد تُدرج الشهادة أيضاً عدد الأسهم المصرّح بإصدارها.
وتؤدي الشهادة عدة وظائف جوهرية: فهي أولاً السجل الرسمي الذي يثبت وجود الشركة بموجب قانون الولاية. وهي كذلك تحدد هيكل الشركة، وتستخدمها البنوك والمستثمرون والجهات الحكومية وسائر الأطراف للتحقق من مشروعية المنشأة ومركزها القانوني. وباختصار، لا تستطيع أي شركة أمريكية أن تعمل بصفتها LLC أو Corporation معترفاً بها قانوناً من دون إيداع هذه الشهادة.
ويختلف المحتوى والمصطلح من ولاية إلى أخرى؛ فولاية Delaware تسمّيها Certificate of Incorporation للشركات المساهمة وCertificate of Formation لشركات الـ LLC، بينما تستخدم California مصطلح Articles of Organization لشركات الـ LLC. وأياً كانت التسمية فالوظيفة واحدة في جوهرها: تسجيل الشركة وإنشاء شخصية اعتبارية منفصلة عن ملّاكها.
وإيداع الشهادة هو عادةً الخطوة الرسمية الأولى بعد تحديد نوع الكيان واختيار الاسم. وبعد الاعتماد تصدر الولاية نسخة مختومة ومؤرخة تُعدّ دليلاً على أن الشركة أُنشئت قانوناً، وتُستخدم بعد ذلك في طلب رقم EIN وفتح حساب بنكي أمريكي وإبرام العقود واستيفاء المتطلبات التنظيمية والتشغيلية الأخرى.
باختصار، شهادة التأسيس هي العمود الفقري القانوني لشركتك الأمريكية؛ فمن دونها لا وجود لمنشأتك بصفتها LLC أو Corporation في نظر الولاية. وهي بالنسبة للمؤسسين من خارج الولايات المتحدة ضرورية لا للامتثال وحده، بل لبناء حضور تشغيلي موثوق داخل السوق الأمريكي.