المسؤولية التزام قانوني أو دَين يقع على عاتق شركة أو فرد، وينشأ عادةً عن العقود أو القوانين أو الأفعال الضارة، وقد يشمل مبالغ مستحقة أو واجبات أداء أو مسؤولية عن الأضرار.
ما هي المسؤولية (Liability)؟
تشير المسؤولية إلى التزام أو مسؤولية قانونية تقع على شركة أو فرد تجاه طرف آخر، وتتضمن في الغالب دفع مبالغ مالية أو تسليم سلع أو أداء خدمات. وفي سياق الأعمال، تكون الالتزامات عادةً ديوناً أو التزامات مالية تنشأ خلال التشغيل، وقد تشمل القروض والذمم الدائنة والضرائب المستحقة والتزامات الإيجار والتسويات القضائية. كما قد تشير المسؤولية إلى احتمال تحمّل تبعات أضرار أو خسائر، كتلك الناجمة عن دعوى قضائية أو إخلال بعقد.
وبالنسبة للشركات الأمريكية المملوكة لمقيمين خارج الولايات المتحدة، للمسؤولية بُعدان: مالي وقانوني. فالالتزامات المالية تظهر في الميزانية العمومية للشركة وقد تكون قصيرة الأجل، أي مستحقة خلال سنة، أو طويلة الأجل مستحقة بعد أكثر من سنة. أما المسؤولية القانونية فتنشأ عندما تُساءل الشركة عن أفعال أو امتناعات، وقد تفضي إلى غرامات أو عقوبات أو أحكام قضائية.
ومن أبرز أسباب اختيار رواد الأعمال هياكل مثل الشركة ذات المسؤولية المحدودة (LLC) أو الشركة المساهمة (Corporation) هو الحدّ من المسؤولية الشخصية، أي حماية الأصول الشخصية للمالك من أن تُستخدم في الوفاء بديون الشركة أو التزاماتها القانونية.
غير أن الحماية من المسؤولية ليست مطلقة. فقد يظل الملاك والمديرون مسؤولين شخصياً في حالات معينة، كالاحتيال أو تقديم ضمانات شخصية على القروض أو الإخفاق في الفصل السليم بين أموال الشركة وأموالهم الخاصة، وهو ما يُعرف باختراق الحجاب المؤسسي (piercing the corporate veil). ولذلك فإن فهم المسؤولية أمر جوهري لإدارة المخاطر والتفاوض على العقود وضمان بقاء النشاط ممتثلاً للقوانين واللوائح.