بيان الاستخدام (SOU) إيداع يُقدَّم إلى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) في طلبات العلامات التجارية المبنية على «نية الاستخدام» لإثبات أن العلامة صارت مستخدمة فعلياً في التجارة الأمريكية.
ما هو بيان الاستخدام (Statement of Use)؟
حين يُقدَّم طلب تسجيل علامة تجارية على أساس «نية الاستخدام» (Intent to Use) بدلاً من «الاستخدام في التجارة» (Use in Commerce)، يتعيّن على مقدّم الطلب أن يقدّم لاحقاً ما يثبت أن العلامة دخلت الاستعمال التجاري فعلياً قبل أن يصدر التسجيل. ويُقدَّم هذا الإثبات عبر إيداع بيان الاستخدام.
ويتضمن بيان الاستخدام ثلاثة عناصر: إقراراً موقّعاً يؤكد أن العلامة مستعملة بالنسبة إلى السلع أو الخدمات المدرجة في الطلب؛ وعيّنة استخدام واحدة على الأقل عن كل فئة من فئات السلع أو الخدمات تُظهر كيف تبدو العلامة في السوق، كملصقات المنتج أو تغليفه أو لقطات شاشة من الموقع الإلكتروني أو الإعلانات؛ ورسم الإيداع الحكومي المقرر عن كل فئة.
ويجب تقديم البيان خلال ستة أشهر من إصدار المكتب إشعار القبول (Notice of Allowance). وإذا احتاج مقدّم الطلب إلى وقت إضافي، جاز له طلب تمديد لستة أشهر، بحد أقصى خمسة تمديدات، أي ما يصل إلى ثلاث سنوات من تاريخ إشعار القبول لإثبات الاستخدام.
ومتطلبات العيّنة في بيان الاستخدام هي نفسها المطلوبة في طلب «الاستخدام في التجارة»، إذ يجب أن تُظهر استخداماً حقيقياً للعلامة في التجارة الأمريكية لا نماذج تجريبية أو عناصر نائبة. وإذا كان البيان ناقصاً أو العيّنة غير مقبولة، فقد يصدر المكتب إشعار اعتراض رسمياً (Office Action) يطلب فيه التصحيح أو التوضيح.
ويمثّل بيان الاستخدام الخطوة الفاصلة بين الموافقة على الطلب وإصدار التسجيل، إذ يضمن ألا تبقى العلامة محجوزة إلى ما لا نهاية دون استعمال فعلي في السوق الأمريكية. وبدون بيان استخدام مقبول ومقدَّم في موعده، يُعد الطلب متروكاً (abandoned).