العلامة التجارية كلمة أو عبارة أو رمز أو تصميم أو مزيج منها يحدد مصدر السلع أو الخدمات ويميّزه، بما يحمي هوية العلامة في السوق.
ما هي العلامة التجارية (Trademark)؟
العلامة التجارية صورة من صور الملكية الفكرية تمنح مالكها حقوقاً حصرية في استخدام عناصر محددة من هويته التجارية، كاسم النشاط أو الشعار أو العبارة الترويجية، بل وحتى ألوان أو أصوات مميّزة، مقترنةً بسلع أو خدمات بعينها. وفي الولايات المتحدة يمكن تسجيل العلامات على المستوى الاتحادي لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) وعلى مستوى الولاية، إلا أن التسجيل الاتحادي يوفّر حمايةً أوسع تشمل الولايات الخمسين جميعها.
وتساعد العلامات التجارية المستهلكين على التمييز بين عروض نشاط وآخر، فتمنع اللبس في السوق. كما يمكن أن تتحول إلى أصول ذات قيمة تسهم في التعرّف على العلامة وبناء السمعة التجارية ورفع تقييم الشركة. وبالنسبة إلى المؤسسين من خارج الولايات المتحدة العاملين داخلها، قد يكون تأمين العلامة التجارية أساسياً لحماية هوية العلامة من المنافسين، ولا سيما في الأسواق الرقمية والعابرة للحدود.
وتمر عملية تسجيل العلامة التجارية عادةً بأربع مراحل. البحث والتحقق من الخلو — فحص العلامات القائمة بحثاً عن أي تعارض. تقديم الطلب — تزويد المكتب بتفاصيل العلامة والسلع أو الخدمات التي تغطيها ودليل الاستخدام أو نية الاستخدام. الفحص والنشر — مراجعة المكتب للطلب ثم نشره للعلم العام تمهيداً لأي اعتراض محتمل. التسجيل — الاعتراف الرسمي بالعلامة وإدراجها في قاعدة بيانات المكتب.
وتمنح العلامة المسجّلة الحق في اتخاذ إجراءات قانونية ضد المعتدين عليها وفي استخدام الرمز ® بالنسبة إلى العلامات الاتحادية. وبدون تسجيل قد تظل لديك حقوق بموجب القانون العام (common law)، لكن إنفاذها أضيق نطاقاً ويقتصر عموماً على النطاق الجغرافي الذي تُستعمل فيه العلامة فعلياً.
وتختلف العلامات التجارية عن حقوق المؤلف التي تحمي الأعمال الإبداعية كالكتب والموسيقى، وعن براءات الاختراع التي تحمي الاختراعات. وفي التجارة الإلكترونية قد تكون العلامة التجارية حاسمة لحماية أسماء المنتجات وهوية المتجر على Amazon أو Shopify ومنع بيع المنتجات المقلّدة.